15/03/2025 - 10:06
Os primeiros gatos de estimação chegaram à China há cerca de 1.400 anos. Provavelmente, vieram pela famosa rota comercial da Rota da Seda, carregados por comerciantes ou por representantes de outros povos, enviados para estabelecer conexões. A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade de Pequim com a análise de DNA de animais antigos
O estudo estabelece a introdução dos gatos domésticos no Leste Asiático várias centenas de anos depois do que apontavam trabalhos anteriores. Ele indica que os gatos foram um sucesso instantâneo com a elite local.
“Os gatos foram considerados animais de estimação exóticos e valorizados”, declarou para a revista Live Science a coautora do estudo, Shu-Jin Luo, pesquisadora do Laboratório de Diversidade Genômica e Evolução da Universidade de Pequim, na China.
Luo e seus colegas analisaram 22 restos mortais de felinos de 14 sítios arqueológicos, que abrangiam um período de cerca de 5.000 anos. Os pesquisadores primeiro sequenciaram o DNA nuclear e mitocondrial nos ossos para determinar cada espécie. Então, compararam esses resultados com dados publicados anteriormente, com 63 genomas nucleares e 108 mitocondriais que resumem a evolução da genética dos gatos em todo o mundo.
“Este é de longe o maior e mais abrangente estudo sobre pequenos felinos vivendo perto com humanos na China”, afirmou Luo. “Reunir as amostras arqueológicas de restos mortais de gatos ao longo desse período de tempo foi uma tarefa altamente desafiadora.”
Quatorze dos 22 ossos felinos pertenciam a gatos domésticos. O mais antigo desses restos mortais, datado por radiocarbono em 730 d.C., se originou na cidade de Tongwan. Os 14 animais compartilhavam uma assinatura genética em seu DNA mitocondrial conhecida como clade IV-B.
Ela é rara em gatos domésticos da Europa e da Ásia Ocidental, mas os pesquisadores encontraram uma correspondência nos dados relacionados a um gato que viveu entre 775 e 940 d.C. na cidade de Dhzankent, no Cazaquistão. Esse felino é o gato doméstico mais antigo conhecido ao longo da Rota da Seda.
Com isso, é possível pensar que os animais que chegaram à China vieram pela Rota da Seda, cujo apogeu durou entre 500 e 800 d.C., período que compreende o tempo em que viveu o gato de Tongwan.
De acordo com a pesquisa, comerciantes e representantes de outras regiões provavelmente presentearam a elite chinesa com felinos totalmente brancos ou gatos malhados com manchas brancas. O DNA do animal de Tongwan sugere que se tratava de um macho saudável com uma cauda longa e pelo curto, totalmente branco ou parcialmente branco. Ainda hoje, a proporção de gatos brancos é maior no Leste Asiático do que em outras partes do mundo, acrescentaram os cientistas.
